Vous êtes plusieurs à nous avoir demandé des conseils et astuces pour la pratique du ski de randonnée avec votre chien. Voici quelques éléments. Si vous aussi vous pratiquez le ski de rando avec votre chien et souhaitez compléter l’article ou donner un avis différent, n’hésitez pas à poster un commentaire !

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Eöl à l'assaut des Sommets

Généralités

Progresser dans la neige demande beaucoup d’efforts à un chien, aussi la première condition pour l’emmener est qu’il soit en bonne santé. N’emmenez pas un chien ayant des problèmes cardiaques, de surpoids ou articulaires (dysplasie, arthrose…).

Le ski de randonnée est une activité très exigeante pour un chien : il doit la plupart du temps progresser par bons car il s’enfonce jusqu’au ventre (voir plus) dans la neige, sur des durées assez longues, par temps froid. C’est donc une activité à réserver à des chiens déjà très bien entrainés et acclimatés au froid.

Comme pour beaucoup d’activités sportives, les chiens de grande taille, hauts sur patte et légers sont avantagés. Les petits chiens sont d’emblée disqualifiés. Une taille au garrot d’environ 45-50cm semble être le minimum pour progresser dans la neige sur une durée longue.

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Choisir ses sorties

• même avec un chien bien entrainé, il est conseillé de débuter avec des sorties courtes d’une durée <1h, quitte à rebrousser chemin à mi-course. Vous pourrez ensuite allonger progressivement la durée des sorties par 1/2h. Ceci vous permettra d’observer le comportement de votre chien, et ensuite d’adapter la durée des sorties, le matériel à prévoir et les soins à lui apporter. Dans tous les cas, il n’est pas conseillé d’emmener votre chien sur des sorties d’une durée supérieure à 4h
• attention aux espaces protégés : réserves naturelles et parcs nationaux, qui sont interdits aux chiens
• renseignez vous sur la qualité de la neige : évitez les sorties sur neige profonde et peu portante, comme par exemple après de fortes chutes de neige, ou sur neige glacée car elle blesse les coussinets
• n’emmenez pas votre chien sur des courses techniques, engagées ou exposées : votre chien pourrait avoir un accident ou déclencher une avalanche

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Pendant la sortie :

• au début gardez votre chien en laisse pour éviter qu’il ne grille ses forces en courant dans tous les sens. Remettez-le en laisse si vous passez dans des endroits (en sous bois particulièrement) où il peut y avoir des animaux sauvages, qui doivent conserver leur énergie pour survivre en hiver
• ramassez les déjections si elles se trouvent sur une voie de de circulation fréquentée
• pour la descente : essayez d’apprendre à votre chien à rester derrière, ceci afin d’éviter les accidents. Attention en particulier aux carres des skis qui peuvent blesser les pattes de votre chien

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Matériel à prévoir :

• des bottines pour chien sont absolument indispensables, au minimum dans le sac. Si vous constatez que la neige est dure ou glacée, passez votre main nue sur la surface de la neige. Si le contact de la neige est douloureux, la neige blessera à coup sûr les coussinets de votre chien, d’autant plus que par temps froid la peau des coussinets est moins souple.  Mettez leur dans ce cas les bottines dès le début de la sortie. Sur neige souple et fraîche, les bottines peuvent êtres conservées en fond de sac
• une laisse longue de minimum 2.5m est indispensable, au moins en fond de sac. Nous vous conseillons de choisir une laisse de ski-joering qui est plus longue qu’une laisse de cani-cross. N’oubliez pas que vous avez des skis au pied et qu’il est dangereux pour le chien et pour vous qu’il se trouve juste devant vos skis
• à part pour les races à fourrure très fournie et dense comme les nordiques, un manteau est nécessaire la plupart du temps. Le chien va devoir affronter des températures négatives tout en ayant une dépense énergétique très importante, ce qui augmente les risques d’ hypothermie. Observez votre chien et soyez attentif aux éventuels tremblements, à une respiration paraissant trop lente ou à une dilatation des pupilles, signes d’une dangereuse baisse de température interne. Certains chiens à poil long peuvent également être gênés par l’ accumulation de neige qui les alourdit et gêne leur progression. Nous vous conseillons de choisir un manteau respirant, pas trop chaud et qui couvre tout l’abdomen jusqu’aux pattes arrière, comme le Cloud Chaser de Ruff Wear ou la Polaire Hurtta Pro. L’avantage du Cloud Chaser est que vous pouvez passer un harnais par-dessus
• une gamelle souple de petite capacité. L’air est plus sec en altitude et votre chien doit pouvoir se désaltérer. Il est par ailleurs important d’ empêcher les chiens de manger la neige car sa digestion est problématique
• des sacs à déjections sont nécessaires si vous passez sur des itinéraires assez fréquentés. Les sacs biodégradables ont l’avantage de pouvoir être jetés dans la nature loin des principales voies de circulation, ceci sans polluer
• si votre chien à les yeux sensibles, une paire de lunettes de soleil pour chien fournit une protection adéquate contre les rayons UV

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Soins avant et après la sortie

• il est important de le chien soit très bien hydraté mais souvent les chiens refusent de boire pendant la sortie. Pour les inciter à boire, nous leur proposons une gamelle d’eau tiède avec quelques croquettes ou du jus de viande avant de partir et répétons l’opération juste après la sortie
• avant de partir, passer de la crème hydratante comme le Bio Balm sur et entre les coussinets permet d’éviter l’accumulation de neige entre les coussinets et forme un écran de protection contre le froid
• certains chiens sont sujets aux coups de soleil. Passez leur de la crème solaire aux endroits stratégiques comme la truffe ou les parties peu poilues
• après la sortie : examinez les pieds de votre chien pour détecter tout blessure, gelure ou irritation. Si votre chien doit rester dans la voiture non chauffée (si vous allez par exemple au restaurant ou chez des amis), prévoyez un manteau plus chaud que le manteau utilisé pendant la sortie, qui lui permettra de ne pas se refroidir alors qu’il est immobile et fatigué.